(Maldita.es – Verifica en WhatsApp +34 644229319).- El uso de fertilizantes incrementa la productividad agrícola, pero un uso excesivo impacta negativamente en el medioambiente. Los nitratos no absorbidos se filtran a través del suelo y contaminan acuíferos o fluyen a ríos y embalses. Según la Comisión Europea, el exceso de nitrógeno de origen agrario es una de las principales causas de contaminación del agua en Europa.
El Ministerio para la Transición Ecológica explica que los principales efectos de esta contaminación son la eutrofización (acumulación masiva de algas) de aguas superficiales y la pérdida de calidad del agua potable. La acumulación de nitratos y fósforo acelera el crecimiento de algas y microplancton, que consumen oxígeno y alteran la vida acuática. Esto ocurre, por ejemplo, en el mar Menor (Murcia), donde se han registrado varios episodios de muertes masivas de peces.
Si la concentración de nitratos supera los 50 miligramos por litro, el agua no es apta para consumo humano. El Ministerio alerta de que su consumo puede causar metahemoglobinemia en bebés menores de seis meses y embarazadas. Además, en 2010 la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer los declaró “probables carcinogénicos para los humanos”.
La directiva europea de nitratos, aprobada en 1991, exige a los Estados miembros identificar zonas vulnerables, aprobar códigos de buenas prácticas agrícolas y vigilar la calidad de las aguas. En España, estas normas se incorporaron en 1996 y se reforzaron con un real decreto en 2022, que redujo los umbrales de concentración de nitratos para aguas subterráneas y superficiales.
Sin embargo, España acumula advertencias de la Comisión Europea y, en marzo de 2024, el Tribunal de Justicia de la UE sancionó al Estado por no proteger adecuadamente sus aguas. La sentencia señaló a ocho comunidades autónomas por distintos incumplimientos.
El informe de 2023 del Ministerio para la Transición Ecológica refleja que un 33,8% de las aguas subterráneas y un 6,6% de las superficiales superan los niveles permitidos de nitratos. Proyectos como el del Grupo de Polímeros de la Universidad de Burgos analizan la situación en diferentes municipios. En 2024, este grupo detectó concentraciones por encima del umbral legal en 39 de 146 localidades de Burgos y continúa su investigación con apoyo europeo.
La Política Agraria Común (PAC) 2023-2027 también incluye medidas para frenar la contaminación agrícola del agua. Condiciona ayudas directas a prácticas sostenibles, como crear franjas de protección en márgenes de cursos de agua, la fertilización responsable y los ecorregímenes para la rotación de cultivos y la conservación de la biodiversidad.
Este artículo forma parte de un proyecto cofinanciado por la Unión Europea. Las opiniones y puntos de vista expresados solo comprometen a su(s) autor(es) y no reflejan necesariamente los de la Unión Europea. Ni la Unión Europea ni la autoridad otorgante pueden ser considerados responsables de ellos.
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